Zo bespaar je vier miljard Olympische zwembaden drinkwater

“Mensen zeggen vaak: ‘jullie doen iets met water en pijpleidingen, toch?’”, begint Robbert Lodewijks in een van de vergaderzalen van Acquaint. Samen met co-founder Frank van der Hulst splitste hij zich hier af met hun spin-off: HULO. Twee jonge ambitieuze ondernemers, waarbij Robbert tussen neus en lippen door nog wel aanstipt dat Frank toch echt iets ouder is dan hij. Frank pareert dit later met de kanttekening dat hij in tegenstelling tot Robbert wél kort doucht. Twee dingen die de samenwerking tussen hen tekenen: de informele sfeer en water. Hun gezamenlijke doel is overigens een stuk serieuzer. “We willen in 2030 10.000.000.000.000.000 liter water bespaard hebben. Dat zijn 4 miljard Olympische zwembaden; 10% van de Noordzee. Het lijkt veel, en dat is het ook. Maar besef wel dat dit nu dus allemaal weglekt.”

Duizenden liters besparen door real-time te monitoren

“Unicef heeft een keer een quote de deur uit geslingerd die neerkomt op dat als we niet oppassen, vijftig procent van de wereld op korte termijn te maken heeft met waterschaarste”, vervolgt Robbert. “In Nederland merken we het in hete zomers al aan wat kleine dingen; de zwembadjes mogen niet meer gevuld worden, bijvoorbeeld. Die schaarste wordt de komende jaren alleen maar groter. Daar hebben drinkwaterbedrijven ook mee te maken. Daarnaast raken de bronnen waar wedrinkwater uit halen uitgeput. Kortom: de vraag van de consument stijgt, terwijl het aanbod daalt. Dat is de reden dat wij de productiekant optimaliseren.”

“Daarvoor maken wij slimme software die met name gericht is op lekdetectie in het drinkwaternet”, gaat Frank verder. “Wereldwijd is dit namelijk een enorm probleem. Eerlijk gezegd doen we het in Nederland nog relatief goed. Zo’n vijf procent van het water in ons waternetwerk gaat verloren. Dat gaat nog steeds om miljoenen liters, maar als je het vergelijkt met de dertig procent die in Engeland weglekt, valt het mee. Wij willen dat probleem oplossen door technologie toe te passen die lekken real-time opspoort. En niet op de manier die traditioneel veel ingezet wordt, door historische data te vergelijken. Zo zijn we niet alleen sneller, maar zorgen we ook voor minder vals-positievemeldingen en bespaar je bij grote lekkages duizenden liters per uur.”

‍

Programmeren en LinkedIn

En hoe dat er nu dagelijks uitziet? Frank: “Ik ben vooral bezig met de technologie zelf. Programmeren en de roadmap uitstippelen. Want we hebben al iets moois, maar dit is niet het einde.” “En ik zit vooral heel veel op LinkedIn”, lacht Robbert. “Zo leg ik contact met mensen over de hele wereld. Natuurlijk om te vragen of ze interesse hebben in onze technologie, maar ook om te leren wat er daar speelt. Dat we het vanuit hier oppakken past heel goed bij het ecosysteem dat we willen bouwen. Impact maken met veel bedrijven die focussen op watertech, wereldwijd, maar vanuit Leeuwarden. Zo zat ik vorige week met een man uit Kroatië, iemand met best veel aanzien op het gebied van lekvermindering. Die daagt ons dan toch weer uit met zijn vragen. We willen ook graag scherp gehouden worden, mede daarom hebben we in 2022 meegedaan aan BeStart.

‍